要说外国最重要的节日是什么？那一定要数圣诞节，外国的圣诞节和我们中国的春节一样浓重，很多人都知道平安夜和圣诞节时间挨得很近，却不知道这两个节日哪个在前哪个在后，那么平安夜在前还是圣诞节在前呢？平安夜在圣诞节的前一天还是后一天？让我们一起来了解一下吧！
平安夜在圣诞节的前一天，圣诞节是每年的12月25日，平安夜则是在圣诞节的前一天晚上，即12月24日。（注：圣诞节没有阴历的说法，都是按照阳历来的。）
大部分的天主教教堂都会先在12月24日的平安夜，亦即12月25日凌晨举行子夜弥撒，而一些基督教会则会举行报佳音，然后在12月25日庆祝圣诞节；基督教的另一大分支——东正教的圣诞节庆则在每年的1月7日。
圣诞节也是西方世界以及其他很多地区的公共假日，例如：在亚洲的中国香港和澳门地区、马来西亚、新加坡。 古罗马教会在君士坦丁时代（公元313年），就逐渐习惯在十二月二十五日庆祝主的诞生。
圣诞节的前一天晚上为什么被称作“平安夜”？
在欧美，圣诞节被统一叫做Christmas，定在每年12月25日。
Christmas的中文翻译为圣诞节，又因为圣诞节是一个宗教节，所以这天会被当作耶稣的诞辰来庆祝，因此又称为耶诞节。
至于圣诞节前一天晚上，也就是12月24日的夜晚，在欧美被称为the night before christmas。
通俗一点，会叫做christmas eve。
可以看出来，不论是the night before christmas或者christmas eve，翻译过来都是“圣诞前夜”的意思，并没有所谓的“平安夜”的意思。
1.来自德国的“Stille Nacht”
这要从一首叫做“silent night”的歌曲说起来了。
1818年，奥地利，为了庆祝圣诞节，当地的一个教父约瑟夫.莫尔（Joseph Mohr）写了一首叫做“Stille Nacht”的歌词。为了给自己的歌词谱曲，莫尔找到了自己的朋友，奥地利作曲家弗兰克.格鲁伯 (Franz Xaver Gruber) ，请求他给"Stille Nacht"配乐。
2.转世美国的“Silent Night”
时间快进到1859年, 一位在美国纽约三一教堂（Trinity Church）主持日常事物的牧师约翰.杨(John Freeman Young)也在准备圣诞前夜的弥撒。对于弥撒上的歌曲，他想起来自己听过的德文版Stille Nacht，突然觉得很合适。兴奋之余, 杨意识到自己的教徒来自五湖四海，未必能听懂德文。
3.漂洋过海到中国的“平安夜”
在杨之后，Silent Night陆续被翻译成140余种语言，传遍了世界。
清政府倒台后，Silent Night随着外国传教士一起传入了中国。五四时期，曾做过北大心理学教授，同时也是民国时期的基督教新教传教士的刘廷芳，给Silent Night做了中文翻译。本着信达雅的原则，刘廷芳并没有直接按字面意思翻译成“寂静的夜”，而是按照其所表达的“安宁、平静”的精神。
后来，由于《平安夜》这首歌成了圣诞前夜弥撒必唱歌曲，而那时传道的多是儒雅知识分子，因此久而久之，大家更喜欢把12月24日的夜晚叫做“平安夜”，而不是“圣诞前夜”。
平安夜的习俗
1、基督徒的弥撒聚会
传统上不少基督徒会在平安夜参与子夜弥撒或聚会，通常在世界各地的教堂内举行，以表示圣诞日的开始。一些教会则会在晚上较早时间举行烛光崇拜，通常会有耶稣降生故事的话剧表演，亦会享用大餐，一般会有火鸡或火腿作为主菜。德国的传统菜色则有烧鲤鱼。
天主教的圣诞季节在平安夜开始。除非当日是星期日。守夜的聚会据说是在12月24日早上。然而，在午夜前参加圣诞节的聚会是不被允许的。
2、圣诞袜挂床头
据说平安夜的晚上，圣诞节老公公会驾着驯鹿雪橇满载着礼物准备送点这一年来表现很好的小朋友，他会悄悄地从烟囱爬进屋内，礼物塞在挂在床头的袜子里。所以孩子总会把一条条色彩缤纷的袜子挂在床头，并在袜子旁边放杯热牛奶给劳苦功高的圣诞老人解渴，并送份大礼给自己。
3、佳音队唱诗歌
平安夜当晚，都会看到一群可爱的小男生或小女生，手拿诗歌弹着吉他，一家一家的唱着诗歌报佳音。那么佳音队这种节日活动是怎么来的呢?
耶稣诞生的那一晚，一在旷野看守羊群的牧羊人，突然听见有声音自天上传来，向他们报耶稣降生的好消息。后来人们就效仿天使，在平安夜的晚上到处报人传讲耶稣降生的消息，直到今日，报佳音已经变成圣诞节不可缺少的一个节目。
4、吃圣诞布丁
今日的圣诞布丁源于传统圣诞食物牛奶麦粥。14世纪以后，烤箱出现在一些贵族的奢华住所里，他们尝试着将麦片粥放进烤箱，于是就烤成了蛋糕。现在每到 圣诞节来临，家人们就会聚在一起烘制这道美食。每位家庭成员都要共同制造一个圣诞布丁，象征团结和谐。每个人在搅拌面团时，都会默默许下一个愿望，最后还 会在面团里藏一个硬币，这有点像我们以前过年时饺子里放钢镚儿的意思。
5、吃烤火鸡
在传统的圣诞餐桌上，烤火鸡是不可缺少的菜式。在一些亚洲国家，或许每年只有圣诞节这一天才吃火鸡，以庆祝佳节;但在欧美，尤其是美洲大陆，火鸡却是很普通的一种肉食，而且在感恩节和圣诞节这两个大日子，火鸡更是传统的食品。
